Baginya, demokrasi mencakup semua bahan esensial semua agama, dari semua masa dan tempat. Agama bukanlah satu set pernyataan yang harus diyakini, tapi sejenis kehidupan yang harus dijalani. Agama adalah jumlahan hubungan manusia dan aktivitas sosial kita di bawah hukum kasih.
[Tn. Maynard Shipley dikenal luas dalam dua bidang usaha sastra yang bercabang. Sebagai penulis tentang hukum pidana dan kriminologi, dia menyumbang monograf-monograf ke jurnal-jurnal teknis terkemuka di negeri ini dan Eropa, dan merupakan pengarang sebuah karya komprehensif mengenai sejarah hukuman mati, yang hingga kini baru sebagian diterbitkan. Di sisi lain, lektur-lektur sains populernya dikenal di seluruh AS, dan dia menerbitkan artikel-artikel tentang astronomi dan topik-topik serupa dalam berbagai majalah sains. Volume pertama Tn. Shipley, From Star-Dust to Aeroplane, sebuah buku tentang evolusi, diharapkan siap terbit pada awal 1920.—Editor
The Open Court.]
“Aku katakan bahwa keagungan nyata dan permanen dari Negara-negara Bagian ini haruslah agama mereka.”
--Whitman
Sebuah demokrasi sejati, menurut Walt Whitman, adalah sebuah persemakmuran yang didirikan di atas hukum kasih dan tolong-menolong yang murah hati, hukum kehidupan, sebagaimana hukum kebencian adalah jalan kematian. Perhimpunan komrad demikian tentu saja bakal mengembangkan latar belakang spiritual yang memuliakan, dengan sebuah agama baru—atau setidaknya sebuah agama lama yang dijadikan baru, agama Yesus, sebuah agama di mana kasih, kesetiaan, pelayanan sosial, dan perkomradan dermawan menjadi kata kunci permuridan.
Whitman tak peduli pada basa-basi dan kesalehan Puritanis belaka, kesucian berupa tidak mengerjakan hal-hal tertentu seraya membiarkan begitu banyak hal tidak dikerjakan. “Celetukan apa ini tentang kebajikan dan tentang keasusilaan?” tanya Whitman. Jawabannya adalah bahwa:
“Apa yang berjalan baik di masa lalu, atau berjalan baik hari ini, tidak begitu mengherankan;
Yang mengherankan adalah, selalu dan selalu, bagaimana bisa ada orang keji atau orang kafir.”
Agama dalam
Leaves of Grass sangat berbeda dari apa yang dinamakan agama ortodoksi. Whitman menyatakan dirinya bisa belajar lebih banyak tentang agama sejati dari seekor sapi ketimbang dari seorang gerejawan. Binatang-binatang begitu “tenang dan pendiam” sehingga dia bisa “berdiri dan melihati mereka lama sekali”, mengambil contoh dari mereka. Berkata dia:
“Mereka tidak berpeluh dan merengek soal kondisi mereka;
Mereka tidak terjaga di malam hari dan menangisi dosa-dosa mereka;
Mereka tidak membuatku muak mendiskusikan kewajiban mereka kepada Tuhan;
Tak satupun merasa tak puas—tak satupun gila dengan mania mempunyai barang-barang;
Tak satupun berlutut kepada yang lain, pun tidak kepada jenisnya yang hidup ribuan tahun silam;
Tak satupun terhormat atau rajin di seluruh bumi.”
Mengabaikan para teolog, Whitman bertanya,
“Mengapa aku mesti berdoa? Mengapa aku mesti memuja dan berseremoni?”
Dia “melantunkan lantunan pembesaran atau kebanggaan”, menyatakan bahwa “Kita sudah cukup membungkuk dan menyesal”. Berdoa dan memuja, takut neraka dan menghindari Iblis, tidak menghasilkan seorang Kristiani, pun agama tidak terdiri dari khotbah dan Alkitab dan kepatuhan.
Leaves of Grass memproklamirkan sebuah agama kemanusiaan, yang berlandaskan bukan pada tradisi dan kredo, tapi pada kebutuhan dan aspirasi inteligensia yang tercerahkan, pada pengidaman-pengidaman hati manusia itu sendiri. Whitman menyatakan akidah miliknya adalah “yang terbesar di antara akidah-akidah dan yang terkecil di antara akidah-akidah”. Kendati tidak menolak satupun nabi dan peramal dari masa lalu yang telah berkontribusi dengan suatu cara pada peninggian spiritual manusia,
“Menerima mereka semua sesuai dengan nilai mereka dan tidak satu sen lebih banyak,
Mengakui bahwa mereka dulu hidup dan melakukan pekerjaan di masa mereka,”
tapi—
“Menemukan sama banyaknya, atau lebih banyak, pada seorang tukang kusen yang mengkusen sebuah rumah;
Meletakkan hak-hak lebih tinggi untuknya di sana dengan lengan bajunya yang digulung, memukul martil dan pahat;
Tak keberatan dengan pengungkapan khusus, menganggap selingkar asap atau sehelai rambut di punggung tanganku sama anehnya dengan pengungkapan apapun.”
Pun Whitman tidak menolak “para penebus”. Mereka juga selalu bersama kita. Kita ditebus—
“Oleh isteri mekanik dengan bayi di putingnya yang bermohon untuk setiap orang yang dilahirkan,
Tiga sabit saat panen yang mendengung berturut-turut dari tiga malaikat sehat dengan kemeja yang bergantung di pinggang,
Pekerja istal losmen bergigi tak rata dengan rambut merah yang menebus dosa-dosa yang lalu dan akan datang,
Menjual semua barang miliknya, bepergian jalan kaki untuk membayar tarif para pengacara untuk saudaranya dan duduk di dekatnya selagi dia disidang atas penipuan.”
Di sini kita menjangkau sangat dekat dengan jantung Keempat Injil, di mana agama Yesus, dalam hal semangat, dilestarikan untuk umat manusia.
Saat membaca
Leaves of Grass kita segera belajar merasakan sukacita Whitman dalam agama sebagai sebuah fase demokrasi. Baginya, demokrasi mencakup semua bahan esensial semua agama, dari semua masa dan tempat. Agama bukanlah satu set pernyataan yang harus diyakini, tapi sejenis kehidupan yang harus dijalani. Agama adalah jumlahan hubungan manusia dan aktivitas sosial kita di bawah hukum kasih. Inilah yang Whitman maksud saat dia berteriak gembira:
“Komradku!
Kau berbagi denganku dua keagungan, dan yang ketiga yang sedang terbit, inklusif dan lebih gilang-gemilang,
Keagungan Kasih dan Demokrasi, dan keagungan Agama.”
